それは中国や東南アジアの国々？

　表題の問いに多くの人がイメージするのは、中国や東南アジアの国・地域でしょう。もちろんそれも正解！　でも、他にもっと身近な国があります。日本です。こんなことを書くと、「日本は中国や東南アジアよりずっと前から工業化していて、『近年』とは言えないのでは…」と思う人も多いと思います。果たして、どうでしょうか。グラフを見ていただきましょう。

２０年で３倍

　下のグラフは、一般社団法人 プラスチック循環利用協会が発行している「2018 プラスチック製品の生産・廃棄・再資源化・処理処分の状況」に掲載されているデータから作成したものです。
　棒グラフの左３本は、５年刻みになっています。最も左の１９８０年のプラごみ排出量は３２６万トンでしたが、それから１０年後の１９９０年には５５７万トンになりました。１.７倍の増加です。
　さらにそれから１０年後の２０００年、１.８倍にあたる９９７万トンまで増加しました。翌２００１年、１,０１６万トンでピークを迎え、以降２００８年まで、１,０００万トン前後で推移します。１９８０年の３２６万トンから、２００１年の１,０１６万トンまで、２０年で３倍以上に増えています。

　

バブル崩壊後に増え続けたプラごみ

　日本では戦後まもなくプラスチックの生産がはじまり、１９５０年代にはプラスチック（塩化ビニル）の生産が拡大しました(注)。半世紀以上昔から、プラスチックは私たちの暮らしの隅々にまで浸透し、便利さを与えてくれました。でも、プラスチックごみが急激に増加したのは、大昔のことではないのです。
　もうひとつ注目したいのは、１９９０年代なかば以降、バブル景気崩壊後の大不況の間も、プラスチックごみは増え続けたことです。一方、プラスチックのリサイクルは社会に根付きました。

気づけば、大プラごみ輸出国に

　１９９０年代後半以降、世の中は不況、プラスチックごみは増え、分別回収で回収されるプラスチックも増える。で、国内でリサイクルされていたかというと、国内でリサイクルしきれないプラごみが毎年１００〜１５０万トン、「輸出」されるようになっていました。
　「分別回収をやめよう」「プラスチックリサイクルは意味ない」なんて、言いません。便利すぎて頼りすぎたプラスチックとの付き合い方を、本気で考え直すべきだと思います。

グラフの出典
2018 プラスチック製品の生産・廃棄・再資源化・処理処分の状況
一般社団法人 プラスチック循環利用協会
2019年12月発行
https://www.pwmi.or.jp/pdf/panf2.pdf
プラスチックの生産量・消費量・排出量の推移より

注)　日本プラスチック工業連盟　目で見るプラスチック統計より
http://www.jpif.gr.jp/2hello/conts/toukei_c.htm

URLはいずれも2020年1月12日確認